¿Podemos arreglar la educación?

La semana que viene empiezo el que debe ser mi último semestre de clases en la universidad, y la verdad es que me siento algo decepcionado. Soy un fiel creyente que la educación es la pieza clave para construir un mejor mañana, pero tengo serias dudas de que nuestro sistema actual esté cumpliendo con esta tarea tan importante.

En este post quiero detallar algunas opiniones negativas acerca del sistema actual, junto con posibles soluciones. Estas son opiniones que he tenido personalmente, o que he escuchado de mis compañeros y amigos.

No entiendo

A todos nos ha pasado en algún momento, vamos a una clase y por más que intentemos no logramos entender. Existen muchas razones por la cual esto puede suceder, pero estas son las más comunes:

- Problemas Arrastrados
Cuando un profesor empieza una clase, asume que los estudiantes dominan ciertos conceptos o habilidades que son importantes para la materia, pero en muchas ocasiones esto no es cierto. Si el estudiante fuese consciente de qué conceptos o habilidades le hacen falta, y sólo pudiese entrar a las clases para las que está preparado, entonces este problema se resolvería.

- Metodología equivocada
Está comprobado que no todos aprendemos de la misma manera, sin embargo a todos se nos enseña igual. Un sistema más inteligente reconocería y utilizaría la metodología más apropiada para cada estudiante.

- Falta de Atención
Muchos profesores dirán que esta es la razón principal por la cual los estudiantes no entienden, y en lo personal estaría de acuerdo: porque no prestan atención. Pero en vez de sentarnos a esperar que esto cambie, debemos anticiparnos a esta realidad. Debemos buscar la manera en que los estudiantes puedan acceder a la información cuando estén lo suficientemente concentrados como para procesarla, y permitirles echar atrás cuando se perdieron de algo por estar desconcentrados.

Esto no me va a servir de nada

Los estudiantes quieren estar seguros que el esfuerzo que están invirtiendo no es en vano. Nadie quiere pasar años aprendiendo algo que jamás tendrá utilidad en su vida. Es aquí donde el sector laboral debe intervenir.

En mi opinión, el sector laboral y la academia deben reconciliarse, y las empresas deben empezar a tomar un papel más activo en la educación. Considero que los estudiantes se sentirían más motivados si pudiesen hacer lo siguiente:
- Ver las ofertas de trabajo que hay en el mercado, incluyendo detalles como salarios y demanda de profesionales para cada puesto.
- Darse cuenta para cuáles trabajos están capacitados, y saber qué esperar de ellos.
- Darse cuenta para cuáles trabajos no están capacitados, y ver explícitamente qué conocimientos o habilidades les hacen falta.
- Darse cuenta qué conocimientos o habilidades les aportan cada una de las materias que están tomando, y poder seleccionar las materias a tomar en base a los puntos anteriores.
- Aprender en un entorno que se asemeje en lo posible al entorno laboral, llevando a cabo ejercicios de utilidad práctica.

Esto, obviamente, le traerá beneficios a ambas partes. Los estudiantes estarán más motivados y tendrán mayor oportunidad de encontrar trabajo al terminar sus estudios, mientras que las empresas tendrán profesionales mejor preparados para desempeñarse en los puestos que se requieren.

Aclaro que la selección de materias no debe ser restrictiva. Si un estudiante quiere prepararse para ser abogado, por ejemplo, nada debe impedirle tomar una clase de arte si ésta le parece interesante. La idea es que sea el estudiante quien decida qué materias quiere tomar, y debe hacerlo cuando esté convencido de la importancia que tienen.

Igual todo se me va a olvidar

Los estudiantes hoy día estudian para pasar el examen, y luego hacen delete a todo lo que aprendieron. En muchos casos es porque simplemente no les interesa, pero aún cuando sí les interesa, nadie es capaz de memorizar tanto material sin que gran parte del mismo se le olvide eventualmente.

En este caso sugiero un cambio de enfoque. No debemos tratar que los estudiantes memoricen el material, sino que debemos lograr que entiendan, y luego debemos facilitarle las herramientas para que puedan almacenar ese conocimiento en un sistema secundario. Para algunos estudiantes lo mejor será escribir un blog con lo que van aprendiendo, para otros tal vez hacer gráficos o videos, otros tal vez quieran guardar notas en una aplicación web... al final va a depender de cada uno.

Sólo debemos asegurarnos de un par cosas:

1) El mecanismo elegido por el estudiante debe ser persistente, de manera que sea útil para él más adelante. Por ejemplo, el dispositivo de almacenamiento más utilizado actualmente son los cuadernos, pero como estos son tirados a la basura a fin de año, resultan de poca utilidad más adelante.

2) El mecanismo elegido por el estudiante debe ser eficiente. Si el tiempo requerido para que el estudiante recuerde un concepto es igual o muy cercano al tiempo que le tomó adquirir el mismo concepto inicialmente, entonces no ha ganado nada. De igual forma, si el estudiante no puede descifrar cuál es el concepto que necesita para resolver un problema que se le presente más adelante, de nada sirve que lo tenga almacenado.

3) El mecanismo elegido por el estudiante debe ser íntegro. Debemos asegurarnos que el mecanismo no trastorne o corrompa el conocimiento durante el proceso. Es decir, si el estudiante entiende un concepto hoy y sabe aplicarlo correctamente, entonces dentro de tres años cuando tenga que recurrir a su dispositivo de almacenamiento para recordarlo, debe ser capaz de volver a aplicarlo correctamente.

Además, se pueden aprovechar los estudios que se han hecho, como el de la curva del olvido, para optimizar la inversión que se hace entre horas de estudio y material olvidado.

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En este post he tratado de enfocarme en los problemas que considero más importantes, y sólo he dado algunas soluciones abstractas. En otros posts intentaré detallar soluciones más concretas, junto con implementaciones reales que puedan ser utilizadas.