Mi amor por el Software Libre.. ¿de dónde viene?

Aquéllos que me conocen saben que soy un amante del software libre (free software, open source.. como quieran llamarlo), pero muchos no entienden por qué le tengo tanto amor a esta comunidad. En este post voy a contar cómo inicié con el software libre y cuál es la principal razón que me impulsa a apoyarlo.

[Si nunca has escuchado el término Open Source, Free Software ó Software Libre, o lo has escuchado pero realmente no sabes a qué se refiere, te recomiendo que leas este artículo.]

Verán.. mi interés por el mundo de la tecnología empezó con la idea de hacer mis propias animaciones, lo que me llevó a tomar un curso de Flash (un programa muy bueno para crear todo tipo de multimedia).

Desde el primer día quedé fascinado con esta herramienta y todo el potencial que ofrecía, y apenas llegué a la casa quise instalarlo en mi PC. Para mi sorpresa, el programa costaba alrededor de $800 (sólo para instalarlo en 1 computadora.. y estamos hablando del año 2003). Mis papás jamás iban a gastar $800 en un programa de computadora, ese es un precio totalmente inaccesible para un usuario de casa. Y lo peor es que intenté buscar alternativas para hacer mis animaciones, sólo para encontrar que los demás programas eran inclusive más caros. Solución: terminé pirateando Flash.

La piratería nunca me ha gustado, ya que conlleva una gran cantidad de problemas éticos, morales y de seguridad informática (virus, malware, etc.). Pero era eso o dejar morir mi sueño de hacer animaciones, y en ese momento no contaba con la madurez suficiente para tomar la decisión correcta.

Pasaron los años y cada vez sentía más interés por la computación.. y por ende me encontraba siempre con el mismo problema. Me sentía algo desilusionado al ver que no existía una alternativa a estos programas tan caros. Me ponía a pensar, por ejemplo, ¿cómo podría una escuela pública pagar las licencias de éstos programas y permitir así que los estudiantes desarrollen su creatividad y talento? Sabía que no era justo que sólo aquéllos con nivel económico suficiente tuviesen acceso a estas herramientas.

Pero todo cambió con la llegada del software libre. Gracias a este movimiento se han desarrollado una gran cantidad de programas completamente gratuitos, que realizan las mismas tareas que los programas comerciales que cuestan cientos o miles de dólares. Y los programas de software libre no sólo son gratis sino que te permiten utilizarlos, modificarlos, instalarlos y distribuirlos como te da la gana, inclusive lo dicen en su licencia!

Para mi, fue amor a primera vista. El open source trae consigo una real igualdad de oportunidades, algo jamás antes visto. Gracias al open source y al internet (que es en esencia libre ó abierto), hoy cualquier persona, sin importar su estatus social o económico, puede editar videos y canciones, animar en 2D y 3D, crear juegos y aplicaciones, etc.. utilizando programas del mismo nivel que usan las grandes compañías que dominan el mercado. (Todavía no todos tienen acceso a una computadora e internet, pero ese es un problema que no recae sobre el open source).

Además, la comunidad open source me ha dado gran fe en la humanidad. El sólo hecho de pensar que una persona está dispuesta a sacrificar el beneficio personal para poner al servicio de los demás sus ideas, tiempo y trabajo, es más que inspirador. Ver cómo tantas personas alrededor del mundo contribuyen y apoyan esta causa me anima a contribuir yo también.

Y si bien es cierto que a la comunidad open source aún le falta mucho por crecer y mejorar, esto es mayor razón por la cual me siento obligado a contribuir con ella.